Cos'è tensione superficiale?

La tensione superficiale è la proprietà fisica di un liquido che fa sì che la sua superficie tenda a contrarsi e ad assumere la forma più piccola possibile. Questa contrazione è dovuta alle forze di coesione tra le molecole di un liquido, che sono attratte l'una dall'altra.

La tensione superficiale può essere misurata in termini di forza per unità di lunghezza, come per esempio la forza necessaria per rompere una pellicola sottile di un liquido. Solitamente viene espressa in Newton per metro (N/m).

La tensione superficiale è influenzata da diversi fattori, tra cui la temperatura, la presenza di sostanze solute e la composizione chimica del liquido. Ad esempio, la tensione superficiale diminuisce con l'aumento della temperatura e può essere ridotta ancora di più aggiungendo sostanze come il sapone, che diminuiscono la coesione tra le molecole del liquido.

La tensione superficiale gioca un ruolo importante in molti processi e fenomeni fisici, come la formazione di gocce, il bagnamento di una superficie da parte di un liquido e la capillarità. Ad esempio, l'acqua può formare una forma a goccia a causa della sua tensione superficiale, mentre in presenza di tensione superficiale negativa (come nell'olio), il liquido tende a distendersi su una superficie piuttosto che a formare gocce.

Alcuni esempi di tensione superficiale sono visibili nelle gocce d'acqua su una superficie idrofobica, nel fenomeno dell'inerzia alla bocca di una bottiglia quando viene creato un menisco, in piccoli insetti che camminano sull'acqua senza affondare e nella formazione delle bolle di sapone.